[Reisetipp] Direkt an der Charing Cross Road in London liegt der Pub Zum Tropfenden Kessel. Wer die Kneipe besuchen möchte, könnte aber Schwierigkeiten haben, sie zu finden. Denn der Leaky Cauldron, wie es im Englischen Original heißt, versteckt sich zwischen einer großen Buchhandlung und einem Musikladen – und ist nur für Hexen, Zauberer und andere magische Wesen sichtbar. Spätestens jetzt sollte klar sein, dass wir uns in der Welt von Harry Potter befinden. Hinter dem Pub gelangt man dort zu einem Portal, das zu Londons magischer Einkaufsstraße führt, in die Winkelgasse. Nun gibt es die Diagon Alley leider nicht wirklich. Doch den Weg zum Tropfenden Kessel können in London auch Muggel finden, also Menschen ohne magische Fähigkeiten. Denn zwischen der Liverpool Street und dem Tower of London befindet sich der Ort, an dem die Filmaufnahmen zu den Harry-Potter-Filmen stattfanden: der Leadenhall Market. Hier gibt es zwar leider kein Zauber-Pub, aber das historische Gebäude aus dem 19. Jhd. ist dennoch ein magischer Ort.
Historisches Flair auf der Leinwand
Filmfans dürfte der Leadenhall Market bekannt vorkommen, nicht nur aus den beiden Fantasy-Filmen „Harry Potter und der Stein der Weisen“ und „Harry Potter und der Feuerkelch“. Auch die John le Carré Verfilmung „Tinker, Tailor, Soldier, Spy“, der Actionfilm „Lara Croft: Tomb Raider“ oder Terry Gilliams „The Imaginarium of Doctor Parnassus“, in dem Heath Ledger in seiner letzten Rolle zu sehen war, wurden hier gedreht.
Kein Wunder, dass der Ort als beliebte Filmkulisse dient, schließlich ist der Leadenhall Market eines der schönsten, öffentlich zugänglichen viktorianischen Gebäude in London; vom Kopfsteinpflaster über die historische Ladenzeile bis hin zur Glasüberdachung ist alles originalgetreu erhalten. Am Gebäude lassen sich viele aufwändige Details entdecken, so werden die verschiedenen Eingänge von kunstvollen Steingiebeln gekrönt, die mit Drachen, Säbeln, Schilden und anderen Motiven verziert sind. Das Wappen der City of London ist dabei zentral platziert. Die Giebel sind übrigens unterschiedlich groß, um die Hierarchie der verschiedenen Eingänge widerzuspiegeln. Auf den größeren sind zudem der Name und das Baujahr des Marktes vermerkt.
Der Leadenhall Market blickt auf eine über 700 Jahre lange Geschichte zurück, wobei das heutige Gebäude im Jahr 1881 nach Entwürfen von Sir Horace Jones entstand, als Ort an dem Obst, Gemüse, Fleisch oder Alltagswaren gehandelt wurden. Das erkennt man noch heute an den Ladenfronten mit schmiedeeisernen Haken, an denen früher Waren aufgehängt wurden. Mittlerweile ist das viktorianische Gebäude eine klassische Marktpassage mit diversen hochwertigen Geschäften, Delikatessläden, Cafés und Restaurants. Zudem finden in der denkmalgeschützten Markthalle regelmäßig Kulturveranstaltungen, Kunstinstallationen und diverse Events statt.
Relikte des römischen Londinium
Die Geschichte des Leadenhall Market geht bis in das Jahr 1321 zurück. Am heutigen Standort des Marktes wurde im 14. Jhd. Fleisch, Geflügel und Wild gehandelt. Tatsächlich war der Ort aber schon zur Zeit der Römer als Handelsplatz bedeutsam, denn um das Jahr 120 befand sich hier das ehemalige Zentrum des römischen Londinium, das größte Basilika-Forum nördlich der Alpen. Überreste aus dieser Zeit wurden erstmals im Jahr 1803 entdeckt: Bei Ausgrabungen in der Leadenhall Street tauchte ein römisches Mosaik auf, einige Meter unter dem Straßenniveau. Das Mosaik zeigte Bacchus, den Gott des Weins, des Ackerbaus und der Fruchtbarkeit, der auf einem Tiger reitet und von Trinkbechern, Füllhörnern, Schlangen und anderen Symbolen umgeben ist. Das Mosaik ist leider nicht mehr vor Ort erhalten, es wurde beim Bau eines Abwasserkanals beseitigt; die Überreste befinden sich heute im British Museum.
Beim Bau des heutigen Marktgebäudes um 1880-82 stieß man zudem auf die Überreste eines Pfeilers aus der Südarkade der römischen Basilika, deren Ost-West-Achse quer durch die Nordseite des heutigen Gebäudes des Leadenhall Market verläuft. Die Ruinen sind im Keller der Gracechurch Street Nr. 90 noch heute als antikes Denkmal erhalten. Auf die Zeit der Römer verweisen zudem noch die umliegenden Straßen; sowohl Bishopsgate und Cheapside als auch die Leadenhall Street folgen bis heute dem Verlauf der alten Römerstraßen.
Der Markt im Mittelalter
Im Mittelalter befand sich an der Stelle des heutigen Leadenhall Market das Manor of Leadenhall, ein Herrenhaus in dessen Hinterhöfen mit Fleisch und Fisch sowie mit Eiern und Getreide gehandelt wurde. Im Jahr 1408 erwarb dann der Oberbürgermeister von London, Richard „Dick“ Whittington, die Pacht für das Gebäude sowie für das umgebende Gelände und schenkte es 1411 der Stadt. Whittington war für sein politisches und wohltätiges Engagement bekannt; so vermachte er sein gesamtes Vermögen einer Stiftung für karitative Zwecke, weshalb er auch „der vorbildliche Kaufmann des Mittelalters“ genannt wurde.
Im Jahr 1440 erbaute die City of London auf dem Marktgelände ein befestigtes Gebäude. Der neue zweistöckige Leadenhall Market, der nach Entwürfen von John Croxton entstand, wurde mit einem öffentlichen Getreidespeicher, großen Lagerräumen und einer kleinen Seitenkapelle ausgestattet. War der Markt bis dahin in Seitenstraßen auf dem Areal abgehalten worden, konnte ab der Fertigstellung der Markthalle im Jahr 1449 der gesamte Handel zentralisiert stattfinden.
Im Laufe des 15. Jhd. florierte der Markt und wurde zu einem wichtigen Handelsplatz für Wolle und später auch zum einzigen Ort in London, an dem Leder und später auch Essbesteck gehandelt werden durfte. Während der Herrschaft der Tudor- und Stuart-Könige wurde der Markt zudem als Veranstaltungsort für Shows und Festivals genutzt.
Ein Stück Geschichte in der Londoner City
Beim Brand von 1666 wurden nicht nur große Teile der Londoner Innenstadt zerstört; auch Teile des Leadenhall Market fielen den Flammen zum Opfer. Als der Markt kurz darauf wieder aufgebaut wurde, errichtete man erstmals eine Überdachung für die Marktstände. Zudem erfolgte nun eine Unterteilung des Marktes in verschiedene Bereiche: auf dem Beef Market wurde Fleisch gehandelt, auf dem Green Yard Gemüse und auf dem Herb Market Kräuter und Gewürze.
Mit der Entwicklung des Finanzdistrikts in der Londoner City entstand im 19. Jhd. dann das Bedürfnis, dem nahen Markt ein repräsentativeres Äußeres zu verleihen. Nach Entwürfen des Architekten Sir Horace Jones, der auch den Smithfield Market, den Billingsgate Market und die Tower Bridge entwarf, entstand dann das Marktgebäude in seiner heutigen Form. Für die Gestaltung ließ sich Jones offensichtlich von Giuseppe Mengonis Galleria Vittorio Emanuele II in Mailand beeinflussen.
Das Maskottchen des Leadenhall Market ist übrigens „Old Tom“, eine Gans, die es im 19. Jhd. geschafft hatte, der Schlachtbank des historischen Geflügelmarktes zu entgehen. Das Tier erfreute sich großer Beliebtheit unter den Händlern und Marktbesuchern; für sein leibliches Wohl sorgten umliegende Gasthäuser. Als Tom im Jahr 1835 im hohen Alter von 38 Jahren verstarb, wurde er auf dem Markt aufgebahrt und anschließend auch dort begraben. An die Legende von Old Tom erinnert übrigens die Darstellung einer Gans auf dem Gebäude der Midland Bank, das sich in der Nähe der Bank of England unweit der Markthalle befindet.
Leadenhall Market
Gracechurch St.
London EC3V 1LT
Bilder: Angelika Schoder – Leadenhall Market, London 2023
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Bei musermeku schreibt Dr. Angelika Schoder über Themen zur Digitalisierung, über Museen und Ausstellungen sowie über Reise- und Kultur-Tipps.
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